八九式中戦車は、日本で初めて量産された国産戦車です。
1929年（皇紀2589年）に制式化されたことから、「八九式」の名が付けられました。当初は軽戦車として設計・開発されていましたが、改良を重ねる中で車体重量が10トンを超えたため、中戦車に分類されています。
1931年の満州事変で初めて実戦に投入され、その後も第一次上海事変や二・二六事件などに出動しました。
1939年のノモンハン事件では、ソビエトのBT-7とのアジア初の本格的な戦車戦を経験。しかし、攻撃力・防御力の両面で限界が明らかになり、主力の座は九七式中戦車（チハ）へと引き継がれることとなります。
日本戦車史の幕開けを象徴する、記念碑的な存在です。