第二次大戦前、新設された装甲師団の中核を担う主力戦車として開発されたのがⅢ号戦車（20トン級中戦車）です。
新しい技術を多く取り入れたため開発は難航、量産された頃にはT-34やシャーマンといった30トン級の中戦車が登場し、活躍の機会が失われました。
車体の大きさから拡張性がなく、主力の座はⅣ号戦車やパンター、ティーガーに譲りますが、優れた生産性と車体の信頼性からⅢ号突撃砲などに改良され、終戦まで使用されました。